123b – 18 tuổi, VĐV cầu lông Mariam Enibola Bolaji không chỉ làm nên lịch sử cho một quốc gia mà còn cho cả châu Phi.
Mariam Enibola Bolaji vượt qua nghịch cảnh để đi vào lịch sử cầu lông châu Phi – Ảnh: X.com
Chiến thắng trước tay vợt người Ukraine Oksana Kozyna cách đây ít ngày giúp Mariam Enibola Bolaji đoạt HCĐ Paralympic 2024 môn cầu lông nữ, hạng thương tật SL3.
Đi vào lịch sử
Dù không phải là chiếc huy chương giá trị nhất, nhưng những gì mà Bolaji làm được đã đủ để giúp cô đi vào lịch sử.
Không chỉ là tay vợt người Nigeria đầu tiên, mà thậm chí là tay vợt châu Phi đầu tiên giành được huy chương môn cầu lông tại Olympic cũng như Paralympic. Bolaji chạm đến vinh quang này khi chỉ mới 18 tuổi (cô sinh vào tháng 9-2005).
Cũng như tất cả những VĐV khuyết tật đến với Paralympic, hành trình của cô gái này không hề dễ dàng. Khi chỉ mới 6 tuổi, Mariam Enibola Bolaji cùng cha mẹ gặp phải một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng.
Cả cha và mẹ của cô không may qua đời. Trong khi đó, Mariam Enibola Bolaji dù thoát khỏi lưỡi hái tử thần nhưng bị thương nặng dẫn đến giảm chức năng vận động của chân trái.
Không đầu hàng số phận
Cuộc đời sớm gặp bi kịch đã đưa cô đến với thể thao. Ban đầu, Mariam Enibola Bolaji thử sức với bóng bàn nhưng rồi chuyển sang chơi cầu lông.
Tại đây, cô gặp được vị HLV cũng là người thầy đầy tâm huyết: ông Bello Rafiu Oyebanji. Dưới sự dẫn dắt của ông, Bolaji dần trở thành một tay vợt triển vọng. Olympic Tokyo 2020 (diễn ra năm 2021) là lần đầu mà cầu lông được đưa vào thi đấu tại Paralympic. Ngay lập tức, Bolaji đã có vé tham dự dù chỉ mới 16 tuổi.
Nhưng chỉ vài tháng trước giải đấu, tin sốc tiếp tục ập đến với cô khi HLV Oyebanji cũng đột ngột qua đời vì tai nạn giao thông. Sự nghiệp chỉ mới chớm nở đã gặp khó khăn, nhưng cô gái của Nigeria chưa bao giờ đầu hàng số phận.
Dù sao cuộc đời cũng trả lại cho cô một tia hy vọng. Năm ngoái Bolaji tình cờ gặp được bà Dina Abouzeid tại một hội nghị do Liên đoàn Cầu lông thế giới (BWF) tổ chức tại Uganda. Ngay lập tức, bà Abouzeid đã ấn tượng với tài năng của tay vợt người Nigeria và từ đó trở thành HLV của cô.
Với sự giúp đỡ tận tình của vị HLV người Tây Ban Nha, Bolaji dần hoàn thiện các kỹ năng và bắt đầu giành được một số thành tích trên trường quốc tế. Đó chính là cơ sở để giúp cô giành chiếc HCĐ lịch sử tại Paralympic 2024.
Sau chiến tích lịch sử, Mariam Enibola Bolaji đã không quên người thầy quá cố Oyebanji. Cô phát biểu: “Tấm huy chương này xin dành cho thầy. Tôi tin thầy sẽ rất hạnh phúc và tự hào khi thấy tôi đứng trên bục nhận huy chương”.
Bolaji cũng hy vọng kỳ tích của mình sẽ giúp cầu lông phát triển mạnh mẽ hơn nữa tại châu Phi.
Thành tích giành 29 huy chương Paralympic, trong đó có 18 huy chương vàng trong sự nghiệp, biến Sarah Storey trở thành biểu tượng của vận động viên khuyết tật trên toàn thế giới.